Nije ovo bio napad na avion. Bio je to napad na sustav. Iranski udar na američku vojnu bazu Prince Sultan u Saudijskoj Arabiji rezultirao je uništenjem E-3 Sentryja – zrakoplova kojeg vojni analitičari nazivaju “quarterbackom” modernog ratovanja i “mozgom” vojnih operacija. Fotografije s mjesta udara pokazuju potpuno uništenu letjelicu: odvojen rep, razbijena rotacijska radarska kupola. Ozlijeđeno je najmanje deset američkih vojnika, a oštećeno je i više zrakoplova za nadopunu goriva.
Što je AWACS i zašto je njegov gubitak katastrofalan
AWACS nije obični vojni zrakoplov. Radi se o letećem zapovjednom centru koji istodobno prati do 600 ciljeva – od borbenih aviona i projektila do dronova i kopnenih jedinica. Podaci koje prikuplja u stvarnom vremenu šalju se zapovjednicima na terenu, brodovima i vojnim centrima, omogućujući razinu koordinacije koja je bez tog sustava gotovo nedostižna. Zahvaljujući radaru smještenom na velikoj visini, može detektirati iranske dronove i više od sat vremena ranije nego zemaljski sustavi – a ta razlika često znači razliku između odgovora i katastrofe.
16 zrakoplova, nema zamjene, cijena 700 milijuna dolara
Gubitak dodatno dobiva na težini jer SAD raspolaže sa svega 16 operativnih AWACS-a, od kojih je velik dio već angažiran na Bliskom istoku. Radi se o letjelicama razvijenim još u doba Hladnog rata. Novi sustav koji bi ih trebao zamijeniti, Boeingov E-7 Wedgetail, još nije u punoj operativnoj uporabi, a jedan primjerak košta više od 700 milijuna dolara. Preostali AWACS-i sada preuzimaju dodatno opterećenje, što iscrpljuje posade i tehniku.
Rusija iza napada – Zelenski objavio što se zapravo događa
Ono što posebno uznemiruje analitičare jest preciznost udara. Projektil je pogodio spoj radarske kupole i trupa – najosjetljiviju točku zrakoplova – što upućuje na iznimno točne obavještajne podatke i pažljivo planiranje. Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski izjavio je da je Rusija neposredno prije napada dostavila Iranu satelitske snimke baze. Vojni analitičari procjenjuju da ruska pomoć uključuje precizne koordinate ciljeva, satelitsko izviđanje i tehnološku podršku, uključujući unaprijeđene verzije dronova Shahed. Razmjena je jasna: Iran opskrbljuje Rusiju dronovima za napade na Ukrajinu, a Rusija Iranu pomaže u udarima na američke ciljeve.
Strategija usmjerena na “živce” sustava
Iran posljednjih tjedana sustavno gađa ključne elemente američke vojne infrastrukture – radare, komunikacijske čvorove i zrakoplove za opskrbu gorivom. Umjesto masovnih napada, Teheran cilja mete visoke vrijednosti s minimalnim resursima i maksimalnim učinkom. “Iran nije samo pogodio avion, pogodio je sustav upravljanja bojištem”, upozoravaju analitičari, naglašavajući da se takva sposobnost ne može brzo nadoknaditi. Dva naizgled odvojena ratišta – Ukrajina i Bliski istok – sve više se preklapaju kroz razmjenu tehnologije, podataka i vojnih iskustava između Rusije i Irana. Za SAD je ovo jasno upozorenje: protivnik ne samo da opstaje – on uči, prilagođava se i pogađa tamo gdje najviše boli.