Hrvatska nogometna reprezentacija plasirala se u šesnaestinu finala Svjetskog prvenstva nakon što je u napetom dvoboju trećega kola skupine L u Philadelphiji svladala Ganu rezultatom 2:1. Na stadionu Lincoln Financial Field izabranici Zlatka Dalića prošli su kroz pravi taktički i fizički dvoboj protiv trkački moćnih Afrikanaca. Pobjeda je Hrvatskoj donijela ukupno šest bodova u grupnoj fazi. Budući da je Engleska u usporednom dvoboju svladala Panamu s 2:0, Vatreni su natjecanje završili kao drugoplasirani u skupini L, što u šesnaestini finala, u noći s četvrtka na petak u Torontu, donosi dvoboj s drugoplasiranime iz predstojećeg ogleda Portugala i Kolumbije, odnosno iz njihove skupine K.
Sučić matirao gana u 31. minuti
Utakmica je ponudila taktičko nadmudrivanje u kojem je Hrvatska prva zadala udarac u 31. minuti. Nakon precizno izgrađene akcije Petar Sučić odapeo je prizemni udarac s više od dvadeset metara i pogodio kut ganskog gola za erupciju oduševljenja na tribinama. Taj pogodak dao je igračima potreban mir, no Gana se u drugom poluvremenu nametnula agresivnijom igrom i visokim pritiskom pred hrvatskim kaznenim prostorom. Propusnost u defenzivnom bloku stajala je pogotka u 73. minuti, kada je Derrick Luckassen nakon prekida matirao Dominika Livakovića. Kanadski sudac Drew Fischer prvotno je poništio pogodak zbog zaleđa, no nakon dugotrajne VAR provjere pokazao je na centar za izjednačenje 1:1.
Vlašić glavom u 83. minuti za prolazak
Hrvatski odgovor bio je ekspresan – u 83. minuti, nakon ubačaja kapetana Luke Modrića iz kuta, Nikola Vlašić je trznuo glavom i pogodio uz samu vratnicu za konačnih 2:1. Momčad je pokazala mentalnu stabilnost i zrelost pod pritiskom, što je u nokaut-fazi turnira možda i važnije od same igre.
Što donosi Toronto
Drugo mjesto u skupini L donijelo je teoretski lakši ždrijeb – Hrvatska je izbjegla pobjednika skupine K i gostovanje u Kansas Cityju. U Torontu nas čeka reprezentacija koja u ogledu Portugal – Kolumbija izvuče deblji kraj. Stručni stožer već je fokusiran na predstojećeg suparnika, a večerašnja utakmica pokazala je da ova momčad ima širinu kadra i karakter koji ne popušta ni kada ne ide sve glatko, pobjednički mentalitet koji je godinama građen donosi rezultate, a evidentno je i kako se momčadska forma diže iz utakmice u utakmicu.